Kiedy niszczysz referencje, zrywasz wiązanie między nazwą zmiennej a jej zawartością. Nie znaczy to, że ta zawartość będzie zniszczona. Na przykład:
<?php
$a = 1;
$b =& $a;
unset ($a);
?>
Znów, pomocne będzie pomyślenie o tym jak o analogii do Uniksowego wywołania unlink.